home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091691 / 0916007.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  112 lines
  1. <text id=91TT2028>
  2. <title>
  3. Sep. 16, 1991: Sri Lanka's Tamil Tigers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 16, 1991  Can This Man Save Our Schools?        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 41
  13. SRI LANKA
  14. Sri Lanka's Tamil Tigers
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Edward W. Desmond/New Delhi--Reported by Anita Pratap/Jaffna
  17. </p>
  18. <p>     The bad blood goes back at least a thousand years to a
  19. time when a powerful Tamil dynasty in India invaded the island
  20. of Sri Lanka and pushed the Sinhalese natives deep into the
  21. south. The conflict between Tamils and Sinhalese has ebbed and
  22. flowed ever since, but today it rages more violently than ever--only with artillery and automatic rifles rather than swords
  23. and spears. The stakes would have been familiar to Sri Lankans
  24. at any point in the past 10 centuries: the minority Tamil
  25. population wants independence from the Sinhalese-dominated
  26. government in Colombo. They speak a different language, and they
  27. look to different gods: the Tamils to the Hindu pantheon and the
  28. Sinhalese to Buddha. At this stage, they fight not so much
  29. because of those differences as because blood begets blood, and
  30. talk of peace treads dangerously close to a betrayal of the
  31. cause that calls for total victory.
  32. </p>
  33. <p>     In July the eight-year-old war, which has mainly been a
  34. guerrilla conflict, suddenly turned into an even more bloody
  35. set-piece struggle. Tamil fighters, known as Tigers, dropped
  36. their usual tactics of ambush and evasion to launch a
  37. 3,000-strong force against a government base controlling
  38. Elephant Pass, a narrow, one-mile causeway, surrounded by marsh,
  39. beaches and sand dunes, that connects the mainland with the
  40. Tigers' heartland, the Jaffna Peninsula.
  41. </p>
  42. <p>     The assault was on the verge of succeeding, when the
  43. government surprised the Tigers with an amphibious landing of
  44. 8,000 troops on a beach six miles away. The soldiers fought
  45. their way to relieve the garrison, and after 24 days, there was
  46. little doubt about the issue. The government forces suffered 200
  47. dead and still held the base, while the Tigers had lost an
  48. unprecedented 564 according to their own reports and three times
  49. that according to government sources. The army immediately
  50. declared it had the Tigers on the run and launched an ambitious
  51. offensive dubbed Lightning Strike, aimed at Base One-Four, a
  52. major Tiger camp deep in the jungles of northern Sri Lanka. Says
  53. Major General Denzil Kobbekaduwa: "Nothing is going to stop us
  54. now. Our mission is to seek them out and kill as many as
  55. possible."
  56. </p>
  57. <p>     In eight years of conflict between the Tamils and the
  58. government, 18,000 people have died. But that is only the
  59. beginning of the carnage. Much of Sri Lanka's north and east
  60. have been devastated economically, and the murderous campaigns
  61. of both sides have shattered any hope of trust between Tamils
  62. and Sinhalese perhaps for generations. Both sides butcher their
  63. enemies, and an Amnesty International report claims that the Sri
  64. Lankan army killed thousands of civilians in Tamil areas last
  65. year. In less than a decade, the island has become heavily
  66. militarized. In the early 1980s, it had a small army of 16,000
  67. and a defense budget of $30 million (2.5% of government
  68. spending). Today it has an army of 70,000 and a budget of $308
  69. million (12% of spending).
  70. </p>
  71. <p>     The war has also claimed casualties outside the theater of
  72. Sinhalese-Tamil bloodletting. The Tigers were supported by the
  73. government of India in the early 1980s, until Prime Minister
  74. Rajiv Gandhi changed the policy and attempted to make peace. A
  75. 70,000-man Indian peacekeeping force went to the Tamil areas in
  76. 1987 at Colombo's invitation, only to wind up warring with the
  77. Tigers. The confrontation ended in a humiliating withdrawal of
  78. the Indians last year after more than 1,000 of their soldiers
  79. died. The headstrong Tiger leader, Vilupillai Prabhakaran, never
  80. forgives his enemies, and in May he got even with the former
  81. Indian Prime Minister when one of his operatives assassinated
  82. Rajiv Gandhi in a suicide bombing.
  83. </p>
  84. <p>     Sometimes violence burns itself out when the sheer
  85. exhaustion of killing makes room for thoughts of peace. Even the
  86. Islamic zeal of the Iranian revolutionaries faltered after eight
  87. years of holy war with Iraq. But the Sri Lankan civil war shows
  88. no sign of flagging. The Tiger cult around Prabhakaran is as
  89. strong as ever, and young Tamil recruits still flock to his
  90. banner, eager to embrace the austere, fanatical mind-set of a
  91. Tiger.
  92. </p>
  93. <p>     The young recruits say good-bye to their families and
  94. embrace their AK-47 rifle as their most precious belonging,
  95. strictly following a rule that it should never touch the ground.
  96. They sit through long hours of indoctrination that covers
  97. everything from grisly photographs of Tamils tortured and
  98. butchered by the Sri Lankan army to glories of the Tamil kings
  99. of the Chola dynasty, which in the 11th century conquered Sri
  100. Lanka. There is no more frightening measure of the Tigers'
  101. commitment than the fact that to avoid capture at least 600
  102. Tigers have ended their own lives by biting into the cyanide
  103. vial they all carry on a string around their neck. But their
  104. first job is to kill the enemy. Says Kanthi, a young girl
  105. recruit with the Tigers: "I don't mind dying so long as I can
  106. kill a few Sri Lankan soldiers first."
  107. </p>
  108.  
  109. </body></article>
  110. </text>
  111.  
  112.